Дмитрий, Аким и Пётр Никитины были рождены в семье крепостного в 1835, 1843 и 1846 годах соответственно. В 1850-х годах, их отцу дали вольную, спустя десятилетие братья стали выступать на балаганах, а после и в цирках.
Братья смогли завоевать известность и в 1873 году открыли в Пензе «Русский цирк братьев Никитиных», а уже через 3 года, в 1876 — в Саратове. Это были первые в Российской империи стационарные цирки, прежде были странствующие артисты и временные помещения. Впоследствии они открыли цирки во множестве других российских городов.